Evie est en couple avec un marin qu'elle passe la plupart de l'annee a attendre. Lorsque celui ci rompt, elle decide de changer de lieu et de vie. Sans experience ni grande qualification elle postule a des petits jobs et se fait embaucher par Pierre pour etre l'assistante de sa femme Clara, jeune peintre.
Le contrat offre un bon salaire et une chambre dans la maison du couple. Evie part s'installer la bas. Au debut de sa mission elle passe beaucoup de temps a decouvrir et apprendre le domain de la peinture et plus specifique le courant du romantisme noir, qui est la specialite de Clara. Assez rapidement elle apprends que son role consiste a etre la doublure publique de Clara. Lie a ce role professionnel vient aussi son role sexuel: Clara, lorsqu'elle lui donne son alliance, lui donne aussi son mari. Mais avec Pierre et le sexe vient aussi la drogue et notamment la cocaine. Evie devient addicte a la poudre et a Pierre. Ensemble ils vont progressivement briser toutes les regles imposees par Clara. La situation escalade au point ou Clara et Evie deviennent rivales et se détruisent mutuellement. Evie tombe enceinte de Pierre et utilise cela comme punition envers Clara. Clara se venge en poussant Pierre a faire avorter Evie contre son gres. Detruite par cet avortement, elle decide de detruire la carriere de Clara en s'immolant publiquement au milieu de toiles de Clara.
Tout au long du roman, un etroit parallele entre les oeuvres d'art et les caracteres des personnages est noue. Clara est Lilith: la femme fatale, dominatrice, manipulatrice qui arrive toujours a ses fins. Pierre est Adam ou le serpent: beau, dominant sur Evie mais manipule et soumis par Lilith. Evie est Eve: naive et manipulee. Plus le roman avance et plus Evie tente de sortir de son role pour prendre celui de Lilith. Toutes ces references sont racontees via les explications des personnages et la description des tableaux y faisant reference.
Comme pour Tout le bleu du ciel, les personnages sont tres realistes et touchants. Melissa ne tombe pas dans les cliches. Meme pour le sujet de la drogue, ses propos restent tres factuels et concrets: elle montre le cote euphorisant de l'ecstasy puis la descente les jours suivants; elle montre le sentiment de puissance apporte par la cocaine ainsi que le sentiment de dependance et la decheance qui s'en suivent. Evie devient une junkie qui fait de la peine.
Escellent roman que j'ai lu avec grand plaisir.
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